일종의 (데스크 탑의) 바탕화면에 있는 그림이나 기호를 가리키는 것으로 특정한 파일, 목록, 창, 프로그램이나 기타 컴퓨터의 그 자체(컴퓨터에 내재되어 있는 프로그램 그 자체)나 기능을 나타낸다. 마우스로 아이콘을 클릭함으로써 문서, 목록, 창을 열거나 프로그램을 실행 시킬 수 있다.
어떤 아이콘들은 작업 표시줄(이나 도구 모음)에 여러 개가 같이 나타나기도 하는데 일반적으로 파일 창위에 위치하여 사용자들이 메뉴를 하나하나 열어 볼 것 없이 즐겨찾는 메뉴를 선택할 수 있다.
각 버튼키마다 아이콘이 있어 그 버튼의 기능을 나타낸다. 예를 들면 "프린트" 버튼은 프린트기의 작은 그림 모양으로 나타낸다.
