완전한 명칭은 Personal Digital Assistant이며, 手持设备나 掌上电脑라고 부르기도 한다. 이런 PDA는 계산, 전화, FAX, 인터넷 등 많은 기능을 모아두었다. 그것은 통신록이나 스케줄 같은 개인정보를 관리하는데 쓰일 뿐 아니라, 서핑하거나 E-mail을 송수신하고, FAX를 보낼 수도 있고, 심지어는 핸드폰으로도 쓸 수 있다. 하지만 지금으로서는 그에 맞는 서비스가 부족해서, PDA가 가진 그 기능들을 모두다 실현할 수가 없다. 하지만 PDA의 발전 경향이나, 추세로는 계산, 통신, 인터넷, 계좌, 오락, 전자상거래 등 많은 기능을 어우를 것이라고 예측된다.
PDA는 일반적으로 키보드 없이 손으로 써서 입력하거나 음성을 입력하는 것이다. 사용되는 운영체계 역시 Ms Window CE처럼 직접 작동하는 것이다(간단한 조작만이 가능).
PDA의 발단은 Apple사가 1993년에 내놓은 Newton Massge Pad로 거슬러 올라갈 수가 있다. 그 후 오래지 않아 상점에는 유사한 상품이 나왔다. 요즘 PDA의 가격은 턱없이 비싸면서, 전자메모 기능만이 주로 쓰여, 기업 고위관리자가 사용하는 것으로 일반 시민들에게는 돌아오지 않아서 진정한 "개인 스케줄 관리기"는 아니다.
