중국어에서 상대방을 높이거나 자신을 낮추는 말로 '家…''惠…''笑…' 등의 말을 자주 쓰는데 자칫하면 틀리기 쉬우므로 이번에 언급해보기로 한다.
'家…'는 다른 사람 앞에서 자기집 사람을 겸손하게 일컬을 때 쓴다. '家父''家母''家叔''家兄'등이 그것이다. 그런데 어떤 한국 사람은 이를 '댁의 어르신' 식으로 생각하고 상대방의 식구들을 일컬을 때 쓰는 경우가 있는데 이는 잘못된 것이다. '제 부친''제 모친'…등으로 써야 한다. '家父近來無恙？'하면 '당신의 부친은 근래 편안하십니까?'라는 말일 것 같지만 사실은 그렇지가 않다. 의문이 아니고 '家父近來無恙'이라하면 '제 부친은 근래 편안합니다'하는 말이 된다.
'惠…'는 상대방의 행위를 존경할 때 쓴다. 책을 상대방에게 드리며 '惠存'이라 하면 '잘 건사해두시기 바랍니다'가 되면서 '건사해두다'는 상대방의 행위를 존경하는 뜻으로 된다.
남에게 책을 증정하며 '惠贈'이라고 쓰는 것을 본 적이 있는데 이는 자기가 '드리는' 행동에 존경을 표했으므로 잘못된 표현이다. 즉, 자신의 행위를 나타낼 떄는 절대 '惠…'를 쓰면 안되는 것이다.
'笑…'에는 사실 '笑納' 한가지밖에 없다. '보잘것없다고 비웃음이 나오더라도 받아주세요'의 뜻이다. 한번은 필자가 어느 조선족에게 건물을 한 가지 준 적이 있는데 그분은 그 선물을 안받겠다고 사양하다가 나중에 '那我就笑納了'하며 받은 것이었다. '당신의 선물을 보잘것없다고 비웃으며 받겠다'의뜻으로 대단한 실수를 한 셈이다. '不足掛齒請笑納(보잘것없지만 받아주세요)' 식으로 상대방에게 말해야 한다.
