고대 임금이 쓰던 관은 직사각형의 판에 옥을 줄로 꿰어 앞뒤로 늘어뜨린 모양이었고, 이를 ‘冕’이라고 불렀다. ‘冕’은 매우 호화스러워서 사람들은 그것을 ‘冠冕堂皇(관의 기세가 당당하다)’이라고 형용했는데, 후에 이 말은 성어로 겉모양만 번지르르한 것을 비유하였다.
고대에는 오직 귀족 남자만이 관을 썼다. 20세가 되면 관을 쓰는 의식을 거행하고 이로써 성인이 되었음을 알렸다. 그래서 남자 나이 20세를 ‘弱冠之年’이라고도 부른다. 높은 관을 쓰고 넉넉한 허리띠를 맨 늠름하고 깨끗한 차림새는 귀족의 전형적인 모습이었는데, 이를 ‘峨冠博带’라고 불렀다. 귀족들이 외출을 하면 지붕이 달린 수레를 탔는데, 멀리서 이를 바라보면 높은 관과 수레 지붕이 서로 비추어, 이를 ‘冠盖相瞩(관리의 행차가 길에 끊이지 않다)’, ‘冠盖如云(관리들이 운집하다)’이라고 했다.
어떤 일이 뜻대로 되면 손으로 관을 두드리며 축하하는 것이 당시의 습관이었다. 그래서 ‘弹冠相庆’이라는 말이 생겨났다. 또 화가 나면 머리카락이 쭈뼛이 서므로 ‘怒发冲冠(노래서 머리카락이 관을 뚫다)’이라는 표현도 있다. 관을 쓴 귀족이라고 해서 모두 재능이 있는 것은 아니었다. 그래서 만약 겉모양과 지위만 번지르르 하면 ‘沐猴而冠(원숭이가 모자를 쓰고 사람 행세를 한다)’이라고 비웃음을 당했다.
복식과 관련있는 언어현상(2)-冠(관)
