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  老师와 师傅 그리고 先生

  중국어를 배우는 사람들에게 친숙한 ‘老师(lǎoshī)’는 자신을 가르치는 선생님에게만 쓸 수 있는 단어는 아니다. 중국에서는 문화계나 지식계에 종사하는 사람들에게는 일반적으로 이 ‘老师’라는 호칭을 써준다. 학교, 연구원, 과학원, 체육관, 출판사, 잡지사에 근무하는 사람들을 그 예로 들 수 있는데, 설령 학교 안의 교학과에서 금전관리만 맡아보는 사람이라도 학교안에서 근무하기 때문에 ‘老师’라는 호칭을 써 주어야 하는 것이다.

  이에 비해, ‘师傅(shīfu)’는 본래 학문, 예술 등에서의 스승을 의미하는데, 현대에 와서는 그 의미가 확대되어 일반인들 사이의 ‘아저씨’, ‘아주머니’, ‘(주의를 환기시키는) 여보세요’등과 같은 뜻으로 바뀌었다. 주로 일상 생활에서 자신이 도움을 얻고자 하는 사람을 대하는 호칭으로 남녀의 구분없이 쓰인다.

  师傅，请问一下。 저기요, 말씀 좀 묻겠습니다.
  师傅，这个怎么卖? 아저씨(혹은 아주머니), 이건 얼마에 팔죠?

‘  先生(xiānsheng)’은 계급을 나타내는 말이라 하여 공산당 정권이 수립된 후 줄곧 사용이 금지되어 오다가 개혁 개방 이후에 다시 사용되기 시작한 호칭 중의 하나이다. 남성을 격식을 갖춰 높여 이르는 존칭으로, 주로 사회적으로 덕망이 있는 사람이나 나이가 많은 사람, 혹은 지위가 높은 사람을 부를 때 사용한다. 또 격조 있는 식당이나 호텔에서 일하는 종업원을 부를 때 사용하기도 한다. 일상생활에서는 객관적인 거리를 두고 상대방을 예의 있게 부를 때 사용도고, 자신의 남편을 소개할 때 등에도 사용된다.