'아버지가방으로들어간다'란 문장을 '아버지가 방으로 들어간다'나 '아버지 가방으로 들어간다'로 띄어쓰면 뜻이 완전히 다르다고 어릴 때 국어 선생님이 띄어쓰기를 강조하며 예를 들은 문장 생각이 난다.
중국어에 띄어쓰기는 없지만 형태변화나 토씨가 없으므로 구두점을 어떻게 찍느냐에 따라 뜻이 달라지게 되므로 구두점 찍기에 각별히 주해야 한다.
6·25 전쟁 때 있었던 일이라고 한다. 한국 전선에 주둔 중인 한 지원군 부대가 심양(沈陽)으로부터 보내온 돼지 대가리와 족발 수십 푸대에다 대고 "바빠죽겠는데 대가리와 족발을 셈할 사이가 어디 있어!" 하며 노발대발했다고 한다. 그 원인을 추궁해 본 결과 아래의 전문을 서로 오해했기 때문이었다.
'急送肥猪头蹄不要下水洗好送来'
이를 심양에서는 '急送肥猪头蹄, 不要下水, 洗好送来(급히 돼지 대가리와 족발을 보낼 것, 물에 [튀기지] 말 것, 씻어서 보낼 것)'로 읽었다.
원래를 전보를 발송한 자는 '急送肥猪, 头蹄不要, 下水洗好送来(급히 돼지를 보낼 것, 대가리와 족발은 필요 없음, 물로 씻은 다음 보낼 것)'의 뜻이었는데 구두점 때문에 뜻이 완전히 달라진 것이다.
구두점이 없는 문장도 읽을 때 어디서 쉬는냐에 따라 뜻이 달라지는 경우가 많다.
아래의 기사 제목을 보자.
外交部发言人沈国放说
中国对美再次袭击
伊拉克深表不满
………
1996년 미국이 이라크를 두 차례 습격한 후 절강성 모 신문에 실린 기사의 제목이다.
