한나라의 장군 한신이 조나라를 공격했다. 조나라의 탁월한 전략가 이좌거는 3만 명의 군대를 보내 주면 한신이 쳐들어 올 길목을 끊겠다고 주군에게 탄원하였다. 그러나 주군은 이 말을 받아들이지 않았다. 그 결과 조나라는 싸움에서 크게 패하여 멸망하고 말았다.
이좌거의 작전이 받아들여졌다면 한신은 아예 조나라를 정벌할 마음조차 먹지 않았을 것이다. 미리 첩자를 보내 이좌거의 작전이 채택되지 않은 것을 안 한신은 마음 놓고 조나라를 쳤던 것이다.
한신은 이좌거가 잡혀 오자 손수 포박을 풀어주고 허리를 굽혀 병법 한 수를 가르쳐 달라고 청했다.
이에 이좌거는 “패한 장수는 병법에 대해 말할 자격이 없습니다.”하며 거절했지만, 끈질긴 한신의 간청에 마음이 움직여 “지혜로운 자도 천려일실이 있으며 어리석은 자도 천려일득이 있다는 말이 있습니다. 저 같은 것의 의견은 채택할 가치가 없겠지만 ...”하고 말한 뒤 연나라와 제나라를 쳐부술 계책을 말해 크게 도움을 주었다고 한다.
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