중국어 '霎时(间)'과 '刹那(间)'는 그에 해당되는 한자어 '삽시'와 '찰나'가 있기 때문에 한국인들이 이해하기 쉽다. 그 뜻은 중국어나 한국어 모두 '극히 짧은 시간'이다.
그러나 해당되는 한자어가 있기 때문에 오히려 한국인들이 이해하는데 불리한 점도 있음을 알아둘 필요가 있다. 한자어의 '삽시'와 '찰나'는 같은 품사(모두 시간을 표시하는 명사)인데 반해 중국어에서는 이들 두 단어의 품사가 서로 다르다.
'霎时(间)' 시간을 표시하는 부사이므로 뒤에 동사나 형용사밖에 올 수 없으며 앞에 한정어가 붙을 수 없다. 그렇기 때문에 '…霎时间昏暗起來'，'霎时烟消云散了'는 말이 돼도 '昏暗起來的霎时间…','…霎时间的那工夫…'는 말이 안된다.
'刹那'는 불교에서 온 말이다. 인도어에서 원래는 시간을 헤아릴 때 쓰는 양사로서 <大唐西域记>의 기재에 따르면 '一刹那'는 1초의 약 75분의 1에 해당된다. 그러므로 중국어에서도 '一刹那'로 쓰는 경우가 '刹那'로 쓰는 경우보다 더 많다. 그러나 '二刹那''三刹那'라는 말은 없으므로 중국어의 '刹那'는 역시 양사가 아니라 명사이다. 명사이므로 앞에 한정어가 붙을 수 있다. 예를 들면 '我进屋的一刹那(间)，他昏倒了'는 말이 된다.
'霎时(间)'과 '刹那(间)'를 혼용하기 쉬운데 이는 어법에 맞지 않는다. 그리고 '霎'는 'sh3'로, '刹'는 'ch3'로 발음이 서로 다르다는 점도 명심해야 한다. 또한 '브레이크를 걸다'의 뜻으로 쓰는 '刹车'에서 '刹'은 'sh`'로 발음하여야 한다. 즉 '刹'자에는 두 가지 말음이 있는 것이다.
