중국어로 '사장', 기업의 '소유주'를 가리켜 '라우반(老板)'이라고 한다. 글자 그대로 풀이하면 어째서 이들 두 글자가 결합돼 '사장'이라는 뜻의 말이 되는지 도통 이해가 가지 않는다. 그러면 '라우반(老板)'의 어원은 무엇인가?
문헌 자료 중 '老板'이 가장 일찍 나타난 것은 경극(京剧)에서였다. 중국의 경극은 안휘성(安徽省) 극단이 북경에 진출해 발전한 것이다. 청나라 함풍(咸丰) 연간에 안휘 경극계의 수령 정장경(程长庚)을 '老板'이라고 불렀다.
'板'은 '版'이라도 썼는데 책을 인쇄하는 판을 일컫는 것이고, '老板'은 최초의 판본, '大老板'은 가장 권위가 있는 판본이라는 뜻이다. 즉 '오리지널'이라는 뜻이다. 그러고 보면 경극계의 태두(泰斗)를 '오리지널'로 간주해 '大老板'이라고 부르는 것은 일리가 있다.
경극계에서는 종종 오리지널 연예인을 팀의 주인으로 내세웠다. 그는 팀의 기둥이었으며 팀의 인사권까지도 행사했다. 이를테면 정장경은 삼경반(三庆班) 팀의 주인이었기 때문에 당연히 경영과 관리의 권한을 쥐었다.
이런 뜻이 보편화 되면서 지금의 '사장'이라는 뜻이 부여됐다. 기업, 혹은 상점의 주인이나 대리인을 '老板'이라고 부르게 된 것도 이렇게 생겼을 것이다. 청나라 광서(光绪)연간에 간행된 <<관장현행기(官场现行记)>> 제 54회에 나오는 '...一家南货店的老板来了...'는 비교적 초기의 '사장'이라는 뜻으로 쓰인 문헌 자료다.
老板
