악정으로 이름 높던 하(夏)나라 걸왕에 이어 새 왕조를 연 사람은 은(殷)나라의 탕왕이었다. 탕왕은 포악무도한 걸왕을 치기 위해 군사를 일으켰을 때 군중 앞에서 출진의 서약을 했다.
“내가 감히 군사를 일으키는 것이 아니다. 하나라의 죄가 워낙 많으므로 하늘이 이를 치게하신 것이다.”
걸왕과 싸워 크게 이기고 고향으로 개선했을 때 탕왕은 다시 제후들을 모아 놓고 걸왕을 성토(聲討:여러 사람이 모여 어떤 잘못을 규탄함)했다.
“걸왕은 덕을 멸하고 폭위를 떨쳐 백성에게 학정을 가했다. 천도(天道)는 언제나 선한 쪽에 복을 주고 음란에 화를 준다. 하늘은 걸왕에게 재앙을 내리고 이로써 그 죄를 밝힌 것이다.”
탕확은 혁명에 성공했다. 그러나 일찍이 요(堯)임금이 순(舜)임금에게, 순임금이 우(禹)임금에게 제왕의 자리를 양보한 데 반해 자기는 무력으로 왕위를 빼앗을 것을 부끄럽게 생각했다.
“나는 후세 사람들이 내가 한 행동으로 구실 삼을 것이 두렵도다.”
이 말을 들은 중신인 중훼는 탕왕에게 고하는 글을 지어 위로했다.
“하늘이 백성을 내셨습니다. 그러나 그들의 욕망을 다스리는 임금이 없으면 곧 어지러워집니다. 그 때문에 하늘은 총명한 임금을 내시어 이를 다스리게 한 것입니다. 하나라의 걸왕은 덕이 없었기에 백성이 도탄(塗炭)에 빠졌습니다. 하늘이 곧 탕왕에게 용기와 지혜를 주시어 우왕의 옛나라를 계승토록 한 것입니다.”
