맹자(孟子)의 제자 공손축(公孫丑)은 제(齊)나라 사람이었다. 어느날 스승에게 이렇게 물었다.
“선생님께서 제나라의 재상이 되시어 도를 행하신다면 제나라를 천하의 패자(覇者)로 만드실 것 같습니다. 그렇게 생각하신다면 마음을 한번 움직여 보시지 않겠습니까?”
“나는 마흔을 넘기고는 마음이 움직이는 일이 없다네.”
“그러시다면 어떻게 하면 마음이 움직이지 않게 됩니까?”
“마음이 흔들리지 않는 것[不動心]은 진정한 용기가 필요하네. 용기가 마음을 움직이지 않게 하는 요체가 되지.”
“그렇다면 선생님의 부동심과 고자(告子: 제나라의 사상가인 고자는 맹자의 성선설과 반대되는 성악설을 내세움)의 그것은 어떤 차이가 있습니까?”
“고자는 이해가 되지 않는 말을 억지로 이해하려고 해서는 안 된다고 했어 그러니까 신경을 쓰지 않음으로써 부동심을 얻으려고 했다네 그러나 그것은 너무 소극적이지. 그런데 나는 남의 말을 듣고 그 사람의 마음을 알 수 있다네. 그러니까 고자와 나의 부동심은 다르지 게다가 나는 호연지기(浩然之氣)를 기르고 있다네.”
“그럼 호연지기란 무엇입니까?”
“말로 설명하기 어렵다네. 그 기는 더없이 광대하고 강건하며 그것을 곧게 길러서 해되게 하지 않는다면 하늘과 땅 사이에 가득차게 된다네. 그리고 그 기는 도와 의를 따라 길러지며 이것을 잃으면 기는 시들어 버리고 만다네.”
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