중국은 유교문화의 나라다. 이번에는 유교문화의 창시자 공자(孔子)를 모신 사당, 즉 공자묘(孔子庙)에 대해 알아보기로 한다.
<성문지(圣门志)>에 따르면 명대(明代)에는 중국 전역에 공자묘가 1천5백60여개소나 있었다. 청대(淸代)에는 더욱 많아졌다고 한다.
금세기 초 중국공산당 창시자의 한 사람인 천두시우(陈独秀)를 수반으로 하는 신문화운동으로부터 공묘(孔庙)가 괄시받기 시작해서 문혁(文革)과 비림비공(批林批孔)을 거친 후 공자묘는 3백여개소로 줄어들었다.
공자묘의 명칭은 다종다양했는데, 그것은 공자의 지위가 시대에 따라 달라졌기 때문이다. 공자의 제자들이 공자를 '부자(夫子)'라고 불렀기 때문에 최초의 공자묘는 '부자묘(夫子庙)'라고 했다. 그것이 후세에 와서는 '선니묘(先尼庙)' '선성묘(先圣庙)' '문선왕묘(文宣王庙)' '선왕묘' '지성묘(至圣庙)' '문묘(文庙)' 등으로 바뀌어 불렸다.
당대부터 학교에 공자묘를 붙여 짓고 공자묘에 학교를 부설했기 때문에 학교와 공자묘가 같은 개념으로 변해 학교를 '묘학(庙学)'이라고도 했고 공자묘를 '학궁(学宫)'이라고도 했다.
<사기(史记)>의 저자 사마천(司马迁)이 공자묘에 가보았다는 말이 있기 때문에 공자묘는 사마천 이전부터 있었다고 보아야 한다.
공자의 후손은 그 수가 점점 늘어나자 35대부터 각 곳으로 확산돼 10개 파벌로 갈라졌다. 그러나 공자의 적손(嫡孙)이 곡부(曲阜)를 떠난 것은 2천5백여년 역사상 3번뿐이다.
진시황의 분서갱유(焚书坑儒) 당시 9세손 공부, 북송(北宋)이 멸망할 대 48대손 공단우(孔端友), 1948년 장개석(蔣介石)이 타이완(臺灣)으로 탈출할 때 77대손 공덕성(孔德成)이 그것이다.
그중 단우는 남송(南宋) 조정에 의해, 단우의 동생 단조(端操)는 곡부에서 금(金)의 조정에 의해 각각 연성공(衍聖公)으로 봉해졌다. 중국이 원(元)에 의해 통일된 후 세조(世祖)는 단우의 6대손 공수(孔洙)에게 작위를 봉하면서 공자의 적손 후계를 하나로 통일시키려 했다.
그러나 공수는 곡부에서도 종묘를 지켜왔다며 적손을 곡부의 단조 후손에게 양보했다.
남조 양무제(梁武帝) 때부터 수도의 공자묘는 태학과 같이 지었다. 지금 베이징시의 공자묘가 옛 국자감(国子监)과 같이 있는 것이 이를 증명한다.
공자의 본묘가 최초의 간단한 집 몇 채로부터 지금은 부지 3백30무(畝=약 2백평)에 5백여칸의 건물로 확장됐다. 공묘의 발전 및 변화사는 중국의 역사와 문화사를 그대로 농축시킨 것이라고 보아도 과언이 아니다.
