3월 8일은 국제 여성의 날이다. 워낙 여성이 세도를 쓰는 나라이므로 이번 기회에 중국이 어떻게 여성을 우대하는지, 또 여성에 대해 어떤 미사여구들을 사용하는지를 살펴보자.
이날을 계기로 중국 정부나 각 업체들은 '여성을 푸대접한 사례가 없는지', '여성 간부들을 제대로 등용했는지' 등을 검사한다. 업적을 이룩한 여성들은 대거 표창한다. 대부분의 직장에서 여성들에게만 금일봉을 준다. 이날 여성들은 으레 하루를 쉰다. 평소에도 남편이 밥을 짓는 가정들이 많지만 이날만은 대개가 부인을 방안에 고이 모셔놓고 집안 일에 손도 대지 못하게 해준다.
'3·8'절을 기념한 문예연출도 있게 마련이다. 특히 만담 같은 프로에서 여자가 더 중요한가, 남자가 더 중요한가를 싸고 승강이를 벌이다가 결국 남자를 두둔하는 쪽이 지고만다.
중국에서 여성을 부각시킬 때 전통적으로 '진궈(巾帼)'라는 말을 많이 써왔다. '巾帼'는 본래 여성이 머리에 꽂는 장식품인데 지금은 거의 '여성'이라는 뜻으로만 쓰이고 있다. 또 이 단어를 빌어 여성을 추켜 올리는 말도 많이 생겨났다. 이를테면 '巾帼'은 '여걸'을 '巾帼'나 '巾帼'는 '여자대장부'라는 뜻이다. 홍콩·타이완을 포함한 중국 무협 소설이나 드라마에 많이 등장하는 일당백의 여성이 바로 이들이다. 금년 '3·8'절에는 아예 '巾帼'이라는 것을 내놓았다.
여성을 가장 높이 떠받는 말로는 마우저뚱의 '여성은 하늘의 절반을 떠받든다(巾帼)'는 어록이 있다.
이에 반해 한국어에는 여성을 높이는 말이 빈약한 것같다. 오히려 '암탉이 울면 집안이 망한다'느니, '여자가 참견하면 재수가 없다'느니하는 말들이 더 귀에 익숙하다. 중국 조선족도 마찬가지여서 연변에서는 여성노동단체를 '코신부대'라고 부른다.
중국의 이같은 상황은 사회주의 체제에서 기인된 면도 있겠지만 그것이 전부는 아니다. 2,000여년 간 중국은 줄곧 모계성이 강한 북방 소수민족의 남침을 받아왔기 때문에 그 영향도 크게 작용했을 것이다. 중국에서도 북방이 남방보다 여권이 강하다는 것도 그 반증의 하나다.
중국 정계에서 활약하는 여성이 1954년에는 5%이던 것이 지금은 15%로 높아졌다고 한다. 필자의 경험에 비추어 보더라도 어느 성이나 시를 가든 여성 부성장과 여성 부시장이 없는데가 없을 정도다. 맨 마지막까지 없어지지 않고 남는 인류의 불평등이 남녀간의 불평등이라고 한다면 중국의 남녀평등이 한국보다는 퍽이나 앞서있다.
巾帼
