죽림칠현(竹林七賢:중국 진(晉)나라 때, 노장(老莊)의 무위사상을 숭상하며 죽림에 모여 청담으로 세월을 보낸 일곱 명의 선비)의 한 사람인 완적(阮籍)은 명망있는 집안에서 태어났다. 그는 용모가 수려한데다가 여러 가지 책을 읽고, 특히 노자와 장자에 심취했다.
완적은 당시의 어지러운 사회를 외면하고 대나무 숲에 파묻혀 술과 거문고를 가까이 하면서 학문과 자연에만 몰두하고 있었다. 그는 희노애락을 좀처럼 얼굴에 나타내지 않았다. 다만 눈에 거슬리는 것을 보거나 통속적인 겉치레 예절을 지키는 선비를 만나면 ‘눈을 옆으로 돌려 흰자위로 흘겨보았다[以白眼對之]’고 한다.
어느날 완적은 모친상을 당했다. 조문객들이 와서 문상을 하는데도 상주인 그는 조금도 예를 갖추어 맞이하지 않고 결례를 하고 있었다. 슬픔의 감정마저 철저히 감추고 짐짓 해괴한 태도를 보인 것이다. 하루는 죽림칠현의 한 사람이었던 혜강의 형인 혜회가 완적이 즐기는 술과 거문고를 가지고 찾아왔다. 그러나 완적은 눈을 하얗게 뜨고 흘겨볼 뿐이었다. 철저히 속물 취급을 당하고 돌아온 혜회가 혜강에게 분통을 터뜨렸다.
이 말을 들은 혜강이 술과 거문고를 들고 찾아가자 완적은 크게 기뻐하며 검은 눈동자로 그를 환영했다. 이런 완적을 당시의 지식인들은 몹시 미워했다고 한다.
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