진나라 말년에 진승과 오광은 농민 의병을 일으켜 진 왕조의 통치를 동요케 하고 상당수의 지방 관리들은 모두 기회를 틈타 진나라에 반기를 들었다.
회계군에 은통이라는 관리가 있었는데, 평소 항량, 항우와 절친하고 이들 숙질 두 사람의 명성을 경모하고 있었다. 세류를 타고 권력을 쟁취하고자 은통은 항량, 항우를 초대하여 대사를 논의하였다.
항량은 이렇게 말했다. “장강 남북 일대가 모두 반기를 들었으니, 이는 진 왕조를 전복할 호기요! 제가 듣기로는 선수를 치면 남을 제압하겠지만 한 발 늦게 되면 남에게 제압 당할 것이라고 했소.”
은통은 그들 숙질이 환초와 더불어 군사를 일으켜 자신에게 충성할 것을 원하였지만. 항량은 야심을 품은 사람인지라 은통의 부하가 되지 않으려 하였다. 그는 은통이 무능하여 대망을 이룰 수 없다고 여겨 암암리에 조카 항우를 시켜 은통을 죽였다.
은통이 피살되자 관아의 아속들은 항우가 용맹한 것을 보고 김하 반항하지 못하고 그의 명령에 복종하였다. 그리하여 항량은 오중에서 군사를 일으켰고, 그 관할 지역의 병졸들을 모아 팔천여 명의 군대로 편성하여 반진의 기치를 드높이며 북방으로 진군하였다.
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