Darakwon

    연암(燕岩) 박지원(朴趾源)이 지은 <열하일기(熱河日記)>에서 중국어를 모르는 그가 문자로 중국인과 대화를 하는 장면을 자주 보게 된다.

    우리는 한자문화권에 속하며 우리말에 한자어가 60% 정도 있고 우리 민족은 어려서부터 한자를 배워왔기 때문에 위와 같은 일이 가능했다.

    그러나 최근 10여년간 중국을 다녀간 한국인들의 체험은 그렇지가 않다. 같은 한자에 힘입어 중국인과 만나 문자로 대화를 해볼까 했는데 뜻대로 되지 않아 여간 유감이 아니었다는 것이다.

    이것은 같은 한자인데도 한국인과 중국인이 그것을 서로 다르게 쓰기 때문이다.

    그러면 왜 두 나라에서 쓰는 한자가 다르며 중국에 한국인의 눈에 생소한 한자들이 그렇게도 많은가? 여기에는 아래와 같은 3가지 원인이 있다.

    첫째, 현재 중국인들이 쓰는 한자에는 한자어에 없는, 즉 우리의 옥편(玉篇)에 없는 한자가 너무 많다.

    중국어를 시대적으로 세분하면 원고(遠古: BC11세기 이전), 상고(上古:BC10∼AD3세기), 중고(中古:4∼10세기), 근대(11∼19세기), 현대(20세기∼현재까지)로 5단계이지만 크게 고대(10세기 이전)와 근대(11세기 이후)의 2단계로 구분되기도 한다.

    우리말에 긷든 한자어는 그중 고대에만 국한된다. 즉, 11세기 이후에 생긴 말과 글은 우리말에 들어오지 않은 것이다. 이런 글자들은 중국어에서 사용빈도가 매우 높다.

    둘째, 우리 옥편에 없는 약자가 많다. 갑골문 시대와 상고 중반까지는 한자의 구조가 단순했고 획수도 적었다.

    그러나 한나라 때부터 점점 복잡해졌고 획수도 늘었다. 또한 획수를 줄여 간편하게 쓰는 역(逆)변화도 병존했다. 약자화의 변화를 최종적으로 고착시킨, 영향력이 큰 자전이 <강희자전(康熙字典)>이다.

    <강희자전> 이후 1940년대까지는 별로 약자화가 이루어지지 않았다. 지금 타이완(臺灣), 홍콩 및 한국에서 쓰는 한자는 대체로 <강희자전>과 맥을 같이한다.

    그러나 중공정부가 수립된 이후, 중국대륙에서 1956년부터 몇 번에 거쳐 많은 글자를 약자화하면서 <강희자전>의 틀을 크게 벗어났다. 어떤 것은 옛날부터 있던 초서(草書)를 약자로 썼기 때문에 무슨 자인지 대충 짐작이 가지만 그렇지 않은 글자들도 많다. 이를테면 鄧/鄧燦/燦燭/燭買賣/買賣實/實態/態蘭/蘭' 등이다.

    셋째, 중국인들은 나라에서 법적으로 규범한 글자 외의 속자를 많이 쓰고 있다. 예를 들면 '菜/ 酒/ 鷄蛋/鷄旦/餐' 등이 그것이다.

    이상 3가지를 합치면 한자로 씌어진 문장의 절반 정도의 글자는 한국인들이 알아볼 수가 없게 돼있다.