Darakwon

    중국어의 '시쳰(洗錢)'이란 단어는 국산품과 수입품의 두 가지가 있다. 이들 두 가지는 형태는 같지만 뜻은 완전히 다르다.

    옛날 중국에서는 출생한지 사흘 또는 한 달이 찬 아이에게 목욕을 시켜주는 의식이 치러졌는데, 이를 '시얼후이(洗兒會)'라 했다. 이때 축하의 뜻으로 주는 돈을 '시얼쳰(洗兒錢)', 간단히 '시쳰(洗錢)'이라 했다.

    당조(唐朝) 왕건(王建)의 《궁사(宮詞)》의 '妃子院中初降誕, 內人爭乞洗兒錢.'이나 《서유보(西遊補)》의 '造化小兒, 宜弗有怒. 胡爲乎洗錢未賜…' 등이 그것이다.

    수입품 '洗錢'의 뜻은 '불법으로 생긴 돈을 어떤 수단을 통해 합법적인 소득으로 만드는 행위'라고 《츠하이(辭海)》1999년판에 최초로 정식 수록했다. 《츠하이》는 이 단어의 유래에 관해 언급하지 않았지만 알고 보니 퍽 재미있는 이야기가 있다.

    1920년대 미국 시카코의 마피아 안에 재테크에 능한 자가 하나 있었는데, 동전을 사용하는 세탁기를 만들어 놓고 저녁마다 불법으로 생긴 돈을 그 세탁기에 넣어 그 '수입' 중 세금을 내고 나머지를 합법 소득으로 만들었다는 것이다.

    이렇게 세탁된 돈을 영어로 'money-laundering' 또는 'money-washing'이라 하며, 홍콩·타이완(臺灣) 쪽에서 먼저 이를 국산품 '洗錢'에 접목시켰다. 1985∼1990년경에 이 단어가 북진해 곧 중국 대륙 전역으로 확산됐다. 1999년에는 마침내 사전의 한 자리를 버젓이 차지하기에 이르렀다.

    뿐만 아니라 이와 더불어 새로운 단어와 말이 많이 쏟아져 나왔다. 세탁하기 전의 돈을 '헤이쳰(黑錢:검은 돈)', 돈 세탁을 또 '洗黑錢', 세탁된 돈을 '바이쳰(白錢)', 돈 세탁에 관한 법규를 '洗錢法案·洗錢法規'라고 하는 등등이 그것이다.

    기존 중국어 단어에 공짜로 생긴 돈을 '白錢'이라고 한다. 세탁된 돈을 '白錢'이라고 하면 씻어서 깨끗해졌다는 '白'와 공짜라는 '白'가 교묘하게 참도 잘 결합된 셈이다.

    '혁명(革命)'이란 말은 《주역(周易)》에 이미 나오며 '천명을 자른다'는 뜻이다. 임금은 천명을 타고 받아 즉위한 것이므로 임금을 죽이거나 내쫓을 때는 이를 혁명한다고 했다. 근세의 '혁명'은 이 말의 뜻을 교묘하게 활용한 것이다.

    위의 '洗錢'이나 '白錢' 역시 기존의 말을 활용한 예이겠다. 역사 문헌의 말을 현실에 활용하고 뜻 글의 우세를 이용해 새로운 말을 제작하는 중국어의 생성 능력에 다시 한번 감탄하지 않을 수 없다.