옛날 제나라에 젊은 여자가 있었는데 용모가 매우 수려하여 이미 결혼할 나이가 되어 혼담을 제기하는 사람이 적지 않았다.
어느 날 그 처녀 집 동쪽에 사는 부잣집에서 사람을 보내 혼담을 꺼냈다. “우리 집 도련님은 비록 다소 못생기기는 했지만 집에 돈이 많아서 그 집으로 시집을 가면 평생 호강을 할겁니다.”
그 다음 날에는 또 그 처녀 집 서쪽에 사는 가난한 집에서 역시 혼담을 넣았다. “그 집 자식은 선량하고 중후하며 늠름한 외모에 말쑥하게 생긴 것이 보기 드문 청년입니다. 단지 집안이 가난하여 끼니를 제대로 잊지 못하는 것이 흠이지만요.”
그 처녀의 아버지는 난처했다. 부잣집에 시집을 보내자니 못생긴 것이 마음에 걸리고, 가난한 집으로 시집을 보내자니 딸이 고생하지 않을까 염려되었던 것이다. 늙은 부부는 이리 저리 궁리해보았지만 별 뾰족한 수가 없어 딸에게 물었다.
어머니가 “딸아, 혼담을 꺼낸 집에 대해서는 너도 잘 아니 동쪽 집에 시집을 가든 서쪽 집에 시집을 가든 나중에 부모 원망하지 말고 네가 직접 결정하거라.”하자,
아버지도 “네가 어느 집에 시집을 가고 싶은지 말로 할 필요없이 손으로 표시하거리. 동쪽 집을 원하면 왼쪽 팔을 드러내 보이고, 서쪽 집이면 오른쪽 팔을 보여라!”
처녀는 입가에 엷은 미소를 지으며 대답도 하지 않고 천천히 왼쪽 팔을 드러내더니 이내 오른쪽 팔까지 드러내 보였다.
노부모는 의아해하며 물었다. “아니, 그게 무슨 뜻이냐?!”
처녀는 태연하게 대답했다. “그거야 저는 동쪽 집에 가서 밥을 먹고 잠은 서쪽 집에서 자겠다는 거지요.”
부모는 “가당치도 않은 말을 하는구나!”라고 하며 당황해했다.
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