전국시대의 촉나라는 매우 부강한 나라였다, 그러나 그 나라의 촉후는 매우 어리석으며 재물을 탐하였다. 진나라는 일찍이 그 나라를 삼킬 작정을 하고 있었으나 단지 촉나라에 이르는 길이 매우 험하여 군대가 통과할 수 없었기 때문에 늦도록 군사를 일으키지 못하였던 것이다.
그 후 어떤 사람이 진혜문왕에게 묘책을 내주었는데 큰 응회암석을 돌소로 깎아 촉나라로 통하는 산길에 놓고 몰래 사람을 시켜 많은 금을 돌소의 몸통에 뿌리게 한 것이다. 며칠 후 촉나라에서는 “산 속에 황금을 끄는 황금 소 한 마리가 있다”는 소문이 퍼졌다.
촉후는 이 소문을 듣고 크게 기뻐하며, 그 황금 소에 군침을 삼켰다. 바로 이 무렵 진혜문왕은 촉후를 만날 사자를 보내 그 황금 소를 촉후에게 주겠다고 하자, 촉후는 더욱 기뻐하며 즉시 많은 인부를 그곳으로 보내 산을 뚫고 계곡을 매워 길을 내고 황금 소를 맞이하고 했다.
그러나 그가 길을 닦고 황금 소를 옮기려 할 때 진나라의 대군도 황금 소의 뒤를 쫓아 촉나라로 들어왔다.
진혜문왕이 황금 소의 묘책으로 촉나라를 삼켜버렸던 것이다. 훗날 사람들은 “작은 이익을 탐하려다 큰 이익을 잃었다”며 촉후를 비웃었다.
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