Darakwon

    '寺' 자의 뜻이 '절'이라는 것은 누구나 다 아는 바이지만, 원래는 관공서를 일컫는 말이었다. 한명제(漢明帝,58~76) 때 천축(天竺:현재의 인도) 스님 섭마등(攝摩騰)과 축법란(竺法蘭)이 서역으로부터 흰 말[白馬]에 불경을 싣고 와 낙양(洛陽)의 홍로사(鴻盧寺:외국인과 변경 소수민족을 접대하는 관공서)에 유숙하고 있었다. 뒷날 이 일을 기념하기 위해 '백마사(白馬寺)'를 세웠고 그로부터 '寺'자가 '절'이라는 의미로 와전돼 지금까지 쓰이고 있다.

    '寺'자를 2,000여 년 전에는 '텻' 또는 뎟'이었을 가능성이 많다. 중국어의 [t] 받침은 일률적으로 한자어 'ㄹ'받침으로 변했다. 그러면 한국어의 '절'은 '寺'자의 옛 음이다. 사람들이 늘 '절하는 곳'이므로 '절'이라고 불렀다는 학설 보다는 반대로, 절에가서 늘 하는 행동이기 때문에 '절(하다)'이라고 한 것이다.

    마찬가지로 '等' 자도 한자어로 '덜'이라고 읽었을 것이며 이와 뜻이 같은 한국어의 '우리들', '너희들' 하는 '들'의 어원일 것이다. 지금도 평안도 방언으로 '들'을 '덜'이라고 발음하는 예가 많다.

    '時' 자도 원래는 '텻' 또는 '엿'이었을 것이며 한자어로 '절' 또는 '철'로 읽어야 한다. 이것이 한국어 '봄철', '가을철'하는 '철'의 어원일 것이다. 고대 중국어에서 '時'의 듯은 '철'이었다. 왕충(王充)의 <논형(論衡)>에 '일이 쌓여 월이 되고, 월이 쌓여 시가 되며, 시가 쌓여 해가 된다(積日爲月, 積月爲日, 積時爲歲)'는 구절이 있다. 한국어에 '사철'이라는 말은 있어도 '삼철'이나 '오철'이라는 말이 없는 것으로 보아 '철'의 원래의 뜻은 봄, 여름, 가을, 계절의 네 계절을 말하는 것이 분명하다.

    '寺'로 구성된 글자의 초성이 어떤 것은[t], [d],이고 또 일부는 거센 [t]였는데, 전자는 지금까지 남아 있지만 후자는 구개음화 돼 [z]등으로 변했다. 즉 '寺', '時', '詩' 등이 이런 글자들이다.

    재미있는 일은 이들 글자 중 '寺'와 '時'가 한국어에서 옛 음은 고유어 비슷한 '절'과 '철'로 됐고, 후세 음은 한자어의 '사(찰)'와 '시(간)'으로 됐다는 사실이다.