노마지지 [老馬之智]
춘추 시대 제나라의 환공이 관포지교로 유명한 재상 관중과 대부 습붕을 이끌고 고죽이라는 작으 나라를 정벌하러 갔을 때의 일이다. 공격을 시작했을 때에는 봄이었지만 싸움이 끝나고 돌아올 때는 겨울이 되어 악천후 속에 길을 잃고 말았다.
모두 당황하여 우왕좌왕하고 있을 때 관중이 나서서 이렇게 말했다.
“걱정마시오, 늙은 말이 길을 안내해 줄 것이오. 이럴 때는 늙은 말의 지혜가 필요한 것이오.”
그러고는 늙은 말 한 마리를 풀어 놓고 뒤따라 가 보니 과연 큰 길이 나타났다.
또 한번은 산 속을 진군하고 있는데 물이 떨어져 군사들이 갈증으로 몹시 시달리게 되었다. 이번에는 습붕이 말했다.
“개미는 겨울이면 산 남쪽에 살고 여름이면 산 북쪽에 집을 짓는데, 개미집의 높이가 한치라면 그 아래 여덟 자를 파면 반드시 물이 있는 법이오.”
개미집을 찾아 그 아래를 팠더니 과연 물이 솟아났다.
한비자는 이렇게 말한다.
“관중과 같은 현인이나 습붕과 같은 지혜있는 사람도 모르는 일이 있으면 늙은 말이나 개미일지라도 서슴지 않고 스승으로 삼았다. 지금 사람들은 성현의 지혜도 배울 줄 모르니 딱한 일이 아닌가!”
늙은 말의 지혜란 말로, 아무리 하찮은 삶이라도 그 나름의 장점과 특징을 지니고 있다는 뜻이다. 또 경험이 풍부하고 숙달된 지혜라는 뜻으로 쓰이기도 한다.
* 본문 내용은 (주) 다락원에서 발간한
[우리말 속 고사성어]
에서 발취했습니다.
