본명보다 아호(雅號)를 딴 소동파로 더 잘 알려진 소식은 북송 후기의 대시인이며 문장가요 학자이기도 했다. 그는 관계(官界)에 들어간 이래 줄곧 정적과의 싸움으로 나날을 보낸 까닭에 지방의 변변찮은 관직만을 맴돌 수 밖에 없었다. 기구하고 파란만장한 삶을 살면서도 오히려 그의 문학은 자유롭고 활달하게 전개되어 오늘날에도 인구에 회자되는 불후의 작품들을 남겨 놓았다. 어떤 연유로 여승이 된 아름다운 여인을 그린 <가인박명>은 칠언율시로 되어 있다.
두 뺨은 우유빛, 머리칼은 옻칠을 한 듯 새카맣구나.
주렴 사이로 내비치는 여인의 눈빛 구슬처럼 또렷하도다.
원래 선녀의 옷은 하얀 비단으로 짓고,
붉은 연지는 타고난 바탕 더럽힌다고 바르지 않네.
오나라의 애교있는 말씨는 앳되기만 한데
무한한 인생살이 근심은 다 알 수가 없네.
예부터 아름다운 여인 운명 기박함이 심하다네.[自古佳人多命薄]
문을 닫고 봄이 다하면 버들꽃도 지고 말겠지.
이 시는 작자 소식이 지방에서 벼슬살이를 하고 있을 때 우연히 어느 절에서 아름다운 여승을 보고 문득 옛날부터 아름다운 여인은 기구한 운명을 타고나는 경우가 많다는 말을 떠올리면서 지었다고 전해진다.
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