나라 말을 부르는 이름은 대개 하나씩 있기 마련이다. 영어, 불어, 러시아어…처럼 언어를 부르는 이름에는 대개 나라 이름이 나타나 세계 무대에서 쓰일 때 구별하기가 쉽다.
그런데 중국어를 부르는 이름은 사정이 다르다. 요컨대 그 명칭이 너무 많아 혼동을 가져오기 쉽다는 것이다. 아래에 그 예를 들어보도록 하자.
* 한위(漢語) : 일반적으로 학술서적에서 많이 씀.
* 궈위(國語) : 대륙에선 이미 없어진 말로 타이완에서 쓰고 있음. 나라 안 사람들이 자기 나라 말을 부르는 말이므로 대외적으로 쓸 수 없음.
* 푸퉁화(普通話) : 1955년 중국 정부가 '궈위' 대신 쓰기로 정한 이름
* 중궈위(中國語) : 한국 또는 일본에서 이렇게 부름.
* 화위(華語) : 화런(華人·중국 사람)의 공통 언어. 어느 지역에 있거나 '화런'이 쓰는 말이면 방언이라도 이렇게 일컬어짐.
이름이 많다는 것은 꼭 좋은 것만은 아니다. 오히려 불편한 점이 많다. 그래서 홍콩 사람 중 어떤 이가 제안하기를 이 많은 중국어를 부르는 이름들을 '화위'로 통일하자고 한 적이 있었다. 전 세계 '화런'이 함께 쓰는 말이라는 뜻에서 말이다. 어떤 식에서든지 해결돼야 할 문제다.
중국어의 다양한 명칭 
