남북조 시대 남조의 마지막 왕조인 진(陳)이 수(隋)나라에 망하게 되었을 때 시종신(侍從臣)이었던 서덕언(徐德言)은 간신히 목숨을 건졌으나 아내와는 생이별을 하게 되었다. 수나라 대군이 가까이 닥쳤을 때 서덕언은 아내를 불렀다.
“이제 다 틀렸소. 당신은 틀림없이 고관(高官)의 집으로 넘어갈 것이오. 생전에 다시 만나지 못할지 모르나 혹시 인연이 닿아 다시 만날지도….”
말을 잇지 못한 서덕언은 갖고 있던 손거울을 반으로 쪼개어 한 쪽을 아내에게 건네 주었다.
“이것을 잘 지니고 있다가 정월 보름날 시장에서 파시오. 내가 살아 있다면 반드시 그 거울 반쪽을 찾으리다.”
결국 서덕언의 아내 낙창공주는 수나라의 일등공신 양소(楊素)의 손에 넘어갔다. 낙창공주는 재색(才色)으로 양소의 마음을 사로잡았으나 남편을 잊을 수가 없었다. 약속한 정월 보름날 사람을 시켜 시장에 나가 거울을 파는 시늉을 하게 했다.
서덕언은 아내의 심부름꾼과 접촉하여, 갖고 있던 거울 반쪽과 심부름꾼이 갖고 나온 반쪽을 맞춰보았다. 두 조각이 딱 들어맞았다. 서덕언은 맞추어진 거울 뒤쪽에 시 한 수를 써 주었다.
‘거울과 사람이 함께 갔는데 거울은 돌아왔건만 사람은 오지 않네[鏡與人俱去 鏡歸人不歸].’
우여곡절 끝에 두 사람은 다시 합칠 수 있었다고 한다. 이 고사처럼 이별한 부부가 다시 결합하는 것을 파경중원(破鏡重圓), 이혼하게 됨은 파경(破鏡)이라고 하게 되었다.
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