한국 언론에서 '동해'와 '일본해'에 관한 기사를 보았다. 원래 '동해'였고 국제사회에서도 '동해'로 써오다가 일본의 국력팽창과 대외침략으로 '일본해'로 둔갑해버렸다는 것이다. 다시 '동해'로 회귀시킬 조짐이 보이나 중국의 '둥하이(東海)'와 이름이 중첩되는 모순을 어떻게 해결할 것인지가 궁금하다.
따지고 보면 '장백산'과 '백두산'의 문제도 이와 비슷한 점이 있다.
필자는 1991∼5년 베이징(北京)시 조선족대학생운동회를 조직하면서 '백두얼'이란 간행물을 만든 적이 있다. 조선족 대학생들이 제 민족의 얼을 지키며 살자는 뜻에서였다. 필자의 이름으 로 된 서문에 "문혁 때 같으면 이런 간행물을 발간한다는 것은 전혀 불가능했으며 '콩밥' 먹으 러 갈 위험이 있었다"고 썼다.
그런데 그후 이것이 끝내 문제가 되고 말았다. 당국의 결정에 따라 운동회가 금지 당하고 필 자 자신과 '백두얼'도 조사를 받아야 했다. '장백얼'이라고 해도 모르겠는데 한반도에서 쓰는 '백두'라는 단어를 썼으니 문제가 된다는 것이었다. 그때 필자는 정말 콩밥 먹으러 가는가보다 했 다.
필자는 운동회 금지 조치와 필자 및 잡지에 대한 조사가 잘못된 일이라고 보지는 않는다. 다만 '백두'라는 단어를 문제삼는 것은 맞지 않다고 생각해왔다. '백두'는 중국 조선족이 항상 써오 던 말이며 우리가 '백두'란 말을 쓸 때 한반도 쪽을 염두에 둬 본적이 없기 때문이다. 그래서 문헌도 들춰보고 관계 전문가들에게 문의도 해 본 후 깜짝 놀랄만한 사실을 알게 됐다. 중국 지도의 전통적인 표기가 '장백산'이 아니라 '백두산'이었으며 중화인민공화국 건국 이후 의 공식 지명도 '장백산'이 아니라 '백두산'이었다.
'장백산'은 다만 그 지역 민간에서 부르는 속 칭에 불과했다. 그러다가 최근에 와서 점점 그 이름을 '백두산'으로부터 '장백산'으로 정착시켜 가고 있다. 2000년 출판된 지도에는 '長白山(白頭山)'이라고 돼있다. 말하자면 '백두산'은 중국의 공식명칭이었으며 지금까지도 중국 당국이 아직 이를 폐기하지 않은 상황이다. 그런데 '백두얼'이라는 명칭 자체를 문제삼은 것은 황당한 일이 아닐 수 없다.
이번 옌볜(연변)조선족자치주 설립 50주년 기념일을 맞아 옌볜조선족자치주 관광국이 제작한 옌볜 소개 CD의 제목이 한글로는 '백두의 정', 한자로는 '長白情'으로 돼 있었다. 나는 잘된 일 이라고 생각했다. 한 걸음 나아가 조선족 민간에서도 '백두'란 말을 거리낌 없이 쓸 수 있었으면 좋겠다.
'장백산'과 '백두산' 
