한어에는 諧音이 많다. 때문에 음이 같은 단어 가운데 뜻이 좋은 단어를 연상하여 길한 의미를 취하거나 불길한 의미를 털어 버리는 것이 어려운 일이 아니다. 반대로 음이 같은 단어에서 의미가 나쁜 단어를 연상, 심리적 불쾌함을 더하기도 한다. 예를 들어 “梨”는 “離”와 諧音이다. 두 사람이 배를 나누어 먹는 것 즉 “分梨”는 사람으로 하여금 “分離”를 연상하게 한다. 이 때문에 부부나 연인이 배를 나누어 먹는 것이 금기시 되었다. 어떤 곳에서는 이 금기를 범하지 않으려고 배를 아예 “圓果”라고 부르기도 한다. 한어에는 諧音으로 인해서 생긴 언어 금기가 상당히 많다. 예를 들어 “傘”은 “散”과 諧音이다. 옛날에 극단들이 가장 두려워하는 것은 단원이 흩어지는 것이었다. 이 때문에 “散”과 음이 근접한 “傘”은 감히 말도 못 꺼냈다. 그래서 예인들은 우산을 아예 “雨盖”라고 하였다. 또 다른 예가 있다. “盛”과 “沈”은 諧音이다. 선원들이 가장 두려하는 것은 배가 가라앉는 것이다. 이 때문에 “沈”자는 물론이고 諧音자 ”盛”자조차도 기피해서 배 위에서 밥 푸는 것을 “盛飯”이라 하지 않고 “添飯”이라고 한다. “舌”은 “折”과 諧音이다. 상인들은 “折本(손해보다)”하는 것이 두려워 “折”字는 물론이고 諧音인 “舌”字도 기피한다. 舌頭(혀를) 아예 “口條”라고 부른다. 불길한 의미를 연상하게 하는 단어를 다른 말로 바꾸어 금기를 피하는 것은 언어 숭배의 또 다른 표현 양식이라고 할 수 있다.
언어 숭배는 미신과 관련이 있다. 인간이 자신의 운명을 완전히 파악하지 못 했던 시절에는 왕왕 예측하기 어려운 화복을 언어와 연계하였다. 즉 언어 자체가 인간에게 행복과 재난을 가져올 수 있다고 여긴 것이다. 상서로운 말을 하면 상서로운 일이 생기고, 불길한 말을 하면 불길한 일을 생긴다는 것이다. 언어는 가지고 있지도 않은 초능력을 부여받게 되어 이로 인해 언어 자체를 숭배하기에 이르렀던 것이다. 諧音어로 교체해서 상서로운 의미를 취하고 불길한 의미를 쫒고, 간혹 불길한 의미를 연상하게 하는 諧音어를 다른 말로 바꾸어 금기를 피하는 것은 재미있는 한어 문화 현상이다. 이를 이해하는 것은 한어와 중국문화에 대한 인식을 심화시켜줄 것이다.
諧音과 길흉화복 (2)
