자전거 왕국으로 불리는 중국의 자전거 총량은 5억여대, 평균 2명당 자전거 1대를 보유하고 있는 셈이다.
그러나 이와 반대로 상하이(上海)·베이징(北京) 등 도시 백화점의 자전거 판매실적은 자꾸 줄어들고 있다. 심지어 소비자들의 각광을 받던 호화형 MTB는 물론 기어변속기가 달린 자전거도 요즘엔 '찬 밥'이다.
그렇다고 도시의 자전거 이용자가 줄어든 것도 아니다. 그 원인을 따지고 보면 도시주민들의 상당수가 중고자전거를 선호하고 있기 때문이다.
백화점의 자전거보관소에 세워진 것들을 봐도 85% 이상이 낡은 자전거다. 학부모들이 학교에 다니는 자녀에게 사주는 자전거도 70% 이상이 중고품이다.
이는 도대체 무엇 때문일까?
한 중년 공무원의 말을 들어보자. "70년대에는 자전거 한 대를 사려고 넉달치 노임을 줘야 했고 80년대에는 두달치 노임을 줘야 했어요.
그러나 지금은 보통 직장인이라 해도 한 달 노임으로 얼마든지 새 자전거 한 대를 살 수 있어요. 그러니 돈이 모자라 새 자전거를 못사는게 아닙니다. 요즘에는 자전거 질도 많이 좋아졌고 길도 포장이 잘 돼 있어 낡은 자전거를 타고 다녀도 전혀 불편함이 없어요."
이는 어쩌면 도시인들이 보편적으로 갖고 있는 자전거 소비심리라고 할 수 있다.
그러나 좀 더 따지고 보면 낡은 자전거를 선호하는 또 다른 중요한 이유는 잃어버릴까봐서다. 중국 전역에서 매일 도난당하는 자전거 수가 8천대에 달한다는 공안부문의 통계가 있을 정도이니 소비자들의 이런 걱정이 부질없는 것은 아니다.
그러나 소비자들이 새 자전거를 사지 않으면서 골치가 아파진건 전국의 1만개를 헤아리는 자전거 생산기업들이다. 현재 펑황(凤凰)·페이거(飞鸽)·중화(中华) 등 유명브랜드를 제외한 상당수 자전거제조업체들의 경영실적이 날로 위축되고 있는 실정이다.
이와 대조적으로 중고자전거 시장의 거래량은 오히려 연평균 30%씩 증가하고 있다.
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'새 자전거'가 안팔린다
