한(漢)나라 고조 유방은 숙적인 항우를 무찌르고 천하를 통일하자 지금까지 자기를 위해 몸 바쳐 일해 온 사람들이 모두 적으로 보이기 시작했다. 그 중에서도 한신을 누구보다도 강력한 라이벌로 여겼고, 자기에게 반기를 들 수 있는 가장 위험한 존재로 생각하고 있었다.
그래서 유방은 논공행상에서 초왕(楚王)으로 봉했던 한신의 왕위를 전에 항우의 부하였던 종리매를 숨겨 주었다는 구실로 박탈하고 회음후(淮陰侯)로 좌천시켜 도읍에 있게 했다. 어느 날 고조는 한신과 여러 장군의 능력에 대해 이야기를 나누었다. 이때 고조가 말했다. “그대는 짐이 대체 어느 정도의 군사를 거느리는 장수감으로 보이는가?”
“글쎄요, 폐하께서는 한 십만 명쯤은 거느리실 수 있을 것으로 생각합니다.”
“그래, 그럼 그대는 얼마나 거느릴 수 있겠는가?”
“저는 많으면 많을수록 좋습니다[多多益善].”
한신의 대답에 고조는 크게 웃으면서 말했다.
“많으면 많을수록 좋다는 그대가 어찌하여 짐의 밑에 있단 말인가?”
한신이 정색을 하고 대답했다.
“그 까닭은 이렇습니다. 폐하께서는 군사의 장수는 되실 수 없어도 장수의 장수는 되실 수 있습니다. 그렇기 때문에 신이 폐하를 받들게 된 것입니다. ”
|
