유비가 제갈량을 얻기 전에는 서서가 군사로 있으면서 조조를 괴롭혔다. 어떻게 해서든 서서를 자기 사람으로 만들고 싶었던 조조는 그가 효자라는 사실을 알고 한 가지 계책을 꾸몄다. 서서의 어머니가 조조의 영역인 위나라에 있는 것을 이용해 그를 불러들이려는 것이었다. 하지만 서서의 어머니 위부인은 학식이 높고 의리를 아는 여장부여서 오히려 한 군주를 잘 섬기라고 아들을 격려하는 형편이었다.
조조는 모사 정욱의 계책에 따라 위부인의 필체를 흉내 내어 급히 위나라로 돌아오라는 편지를 써서 서서에게 보냈다. 황급히 집으로 돌아온 아들을 보고 위부인은 깜짝 놀라 까닭을 물었다. 아들의 말을 듣고 나서야 그것이 자신의 필체를 본뜬 가짜 편지 때문이었음을 알고는 한숨을 내쉬며 이렇게 말했다.
·“여자가 글자를 안다는 게 근심을 부르는 원인이 되었구나[女子識字憂患].”
세상에는 모르면 괜찮을 것을 알기 때문에 재앙을 당하는 경우가 있다. 소동파도 <석창서취묵당(石蒼舒醉墨堂)이란 시에서 이렇게 읊고 있다.
“문자를 알게 되면서 사람의 우환은 시작되느니 제 이름자나 겨우 쓸 수 있다면 편히 쉴수 있으리[人生識字憂患始 姓名祖記可以休].”
<삼국지(三國志)>
글자를 앎으로써 근심을 사게 되다. 문자를 배우고 학문을 하게 되면 많은 것을 알게 되는데 바로 그 때문에 근심거리도 많아진다는 뜻이다. 우리 속담의 ‘모르는 게 약이요, 아는 게 병이다’와 같은 뜻이라 할 수 있겠다.
