전국시대의 어느해 조나라는 이웃 연나라에 흉년이 들자 이 틈을 타서 쳐들어가기로 했다. 연나라 왕은 많은 군사를 제나라에 출정시키고 있는 참이어서 조나라와 전쟁을 벌이고 싶지 않았다. 그래서 소대에게 조나라 왕을 설득하도록 부탁했다.
소대는 합종책으로 유명한 소진의 아우인데 그 역시 세객으로 연나라를 위해서 활약하고 있었다. 그가 조나라 혜문왕을 찾아가 말했다.
“제가 오늘 귀국으로 오면서 역수를 건너다가 민물조개인 방합이 강변에서 입을 벌리고 햇볕을 쬐는 광경을 보았습니다. 그때 마침 도요새 한 마리가 날아와 방합의 속살을 쪼았습니다. 질겁을 한 방합이 황급히 입을 다물어 도요새의 부리를 물고 놓지 않았습니다. 도요새가 말했습니다 .
‘오늘도 비가 오지 않고 내일도 비가 오지 않고 이대로 있으면 넌 말라 죽는다.’
조개도 가만히 있지 않았습니다.
‘내가 오늘도 놓아 주지 않고 내일도 놓아주지 않으면 네 놈은 굶어 죽을걸.’
둘은 조금도 양보하려 하지 않았습니다. 그때 마침 이곳을 지나던 어부가 힘 안 들이고 둘을 다 잡아 버렸습니다. 지금 전하께서는 연나라를 공격하려 하시지만 그래서는 안됩니다. 조나라와 연나라가 아웅다웅하는 동안 강대한 진나라가 어부가 되지 않을까 두렵습니다.“
조나라의 혜문왕은 그 말을 듣고 침공 계획을 중지하였다.
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