Darakwon

중국은 비교적 일찍부터 수학이 발달했다. 商代의 갑골문에 벌써 1부터 9까지의 한 자리 숫자뿐 아니라 십, 백, 천, 만의 여러 자리 수도 보인다. 周代의 학교에서는 아예 수학 과목을 개설하여 더하기, 빼기, 곱하기, 나누기 등의 계산법을 가르쳤다. 중국어에서는 문화적 영향으로 숫자가 수를 계산하는 기능 이외에, 다른 많은 의미들을 갖게 되었다.

예를 들어 ‘一’의 본래 의미는 숫자 1인데, 후에 ‘집중하다’라는 의미를 갖게 되었다. <荀子(순자)>의 ‘劝学((권학)’편에 "蚓无爪牙之利，而上食埃土，下饮黄泉，用心一也。(지렁이가 이용할 만한 손톱과 어금니가 없어도 위로 땅의 고운 흙을 먹을 수 있고 아래로 지하의 샘물을 마실 수 있는 것은 한마음으로 집중하기 때문이다.)"라는 말이 있다. 여기에서 ‘一’은 ‘집중하다’라는 의미이다.

‘二’의 본래 의미는 숫자 2이다. ‘一’가 ‘집중하다’라는 뜻을 갖고 있으므로 ‘二’은 ‘집중하지 않다’라는 반대 의미를 갖게 되었다.예컨대 ‘二心’이라는 말은 집중하지 않거나 충실하지 못한 것을 가리킨다.

‘三’의 본래 의미는 숫자 3이지만,‘여러번’을 지칭하기도 한다. 예를 들어 <论语>에 ‘吾日三省吾身(나는 매일 여러 번 자신의 행위를 반성한다)’, ‘三思而后行(여러 번 생각한 후 행동하다)’이라는 말이 있다. 여기서의 ‘三’은 세 번이 아닌 ‘여러 번’이라는 의미이다.

‘四’의 본래 의미는 숫자 4이지만, 옛날 사람들은 공간이 사면으로 구성되었다고 여겼기 때문에 ‘四面楚歌’에서 ‘四面’은 주위를 의미하고, ‘四海之内皆兄弟’에서 ‘四海’는 세계를 뜻한다. ‘四’는 ‘死’자와 ‘谐音(음이 같거나 비슷한 것)’이어서 사람들이 별로 좋아하지 않는다.