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 중국어의 숫자에 대하여②
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‘五’의 원래 의미는 숫자 5이다. 중국어에는 ‘五 ’라는 숫자를 사용한 어휘들이 많다. 이는 중국 고대 ‘五行說’의 영향을 받았기 때문이다. 고대 철학가들은 세상의 모든 사물이 木, 火, 土, 金, 水 라는 다섯 가지 기본 원소로 구성되었다고 생각했으며 이 다섯 가지 요소를 ‘五行’이라고 불렀다.
五行은 서로 낳는다. 木은 火를 낳고, 화는 토를 낳고, 토는 금을 낳고, 금은 수를 낳고 수는 목을 낳는다. 또 ‘五行’은 서로 제압한다. 수는 화를 제압하고, 화는 금을 제압하고, 금은 목을 제압하고, 목은 토를 제압하고, 토는 수를 제압한다. 오행의 ‘상생(相生)’과 ‘상극(相克)’이 사물의 생성, 소멸, 변화를 일으킨다. 이 이론의 영향으로 사람들은 종종 만물을 五行과 관련지었다. 예를 들어, 靑, 赤, 黃, 白, 黑을 ‘五色’라고 불렀고, 東, 南, 西, 北, 中을 ‘五方’이라고 불렀다. 心, 肝, 脾, 肺, 腎을 ‘五臟’이라 했으며, 耳, 目, 口, 鼻, 舌을 ‘五官’이라고 불렀다. 이렇듯 ‘五’를 사용한 어휘는 수없이 많은데, 그것들이 생겨난 것은 모두 五行說과 관계가 있다.
‘六’의 본래 의미는 숫자 6인데, 민간에서는 ‘六’가 순조로움을 상징한다고 여겨 전화번호나 차량번호 등에 ‘六’가 들어가는 것을 매우 선호한다.
‘七’의 본래 의미는 숫자 7이다. ‘七’은 ‘八’과 자주 결합하여 관용어로 쓰이면서 수량이 많은 것을 표현한다. 예를 들어 여러 사람이 떠들썩하게 이야기하는 것을 ‘七嘴八舌’라 하고, 많은 물건이 너저분한 것을 ‘乱七八糟’라고 하며, 물건이 많되 온전하지 못한 것을 ‘零七八碎’라고 한다. 이러한 관용어는 대부분 부정적인 뜻을 담고 있다.
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