위나라에 한 활쏘기의 명사수가 있었다. 위 왕은 그를 아주 높이 칭찬했다. 어느날, 그가 위왕을 데리고 이런저런 얘기를 하면서 걷고 있었다. 바로 그때 하늘에서 기러기 한 마리가 날고 있었다. 그 명사수가 위왕에서 말했다. “제가 이 화살 없이, 활시위를 한번 당기기만해도, 저 기러기를 명중해 떨길 수 있습니다.”
위 왕은 농담이라고 생각하며 믿지 못했어요. 그러자 명사수가 활시위를 힘껏 재서 기러기를 조준하더니, 활시위를 놓았어요. 과연, 기러기는 떨어졌어요.
위왕은 그에게 탄복했지만, 아무리 생각해봐도 믿을 수가 없었어요. 명사수가 말했어요. “저건 다친 새라서 무리에서 벗어났습니다. 다치고 지친 기러기는 당연히 두려움에 떨고 있겠지요. 활이 바람을 가르는 소리만 들어도 자기가 명중되었다고 생각해서, 기절해버리는 것이지요. 그러면 당연히 떨어지게 되고요.”
이 성어는 “자라보고 놀란 가슴 솥뚜껑 보고도 놀란다”라는 속담과 비슷한 의미의 성어입니다.
