전국 시대 말 소진의 설득으로 강국 진나라에 대항하는 여섯 나라의 합종, 다시 말하면 6국 동맹이 맺어져 소진은 여섯 나라의 재상을 겸하게 되었다.
그러나 제(齊)·위(魏) 두 나라가 진나라의 계략에 놀아나 조나라를 침으로써 잘 유지되어 온 합종 체제는 깨어져 버렸다. 때마침 연나라에서는 태자가 이왕이 되었는데, 제나라는 또 이 정권 교체의 혼란을 틈타서 연나라를 쳐 10개 성을 빼앗았다. 분개한 이왕은 소진을 불러들여 따졌다.
“우리 연나라는 그대가 주장한 합종책에 따랐을 뿐인데 이제 천하의 웃음거리가 되었소. 그대의 힘으로 빼앗긴 땅을 도로 찾아 주시오.”
소진은 곧바로 제나라로 가서 선왕을 설득했다.
“연나라 이왕은 진나라 혜왕의 사위입니다. 연나라 영토를 빼앗은 귀국은 앞으로 진나라와도 원수가 될 것입니다.”
안색이 바뀌는 선왕을 보면서 소진은 말을 이었다.
“예로부터 일을 잘 처리하는 사람은 ‘재앙을 바꾸어 복을 만들었고[轉禍爲福]’ 실패를 성공으로 바꿔 놓았다고 합니다. 빼앗은 땅을 즉각 연나라에 되돌려 주는 것이 최선의 방법이 될 것입니다. 그렇게 하면 연나라는 말할 것도 없고 진나라의 위세 때문에 땅을 돌려준 것으로 알고 진나라 왕도 기뻐할 것입니다. 진·연 두 나라와 친교를 맺게 되면 다른 왕들도 전하의 뜻대로 될 것입니다. 약간의 땅을 버리고 천하를 얻는다면 이거야말로 패왕의 업이 아니겠습니까?”
선왕은 소진의 말에 따르지 않을 수 없었다.
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