8백 명의 군사로 적의 포위망을 뚫었지만 남은 부하는 28명에 지나지 않았고, 한나라 군사는 계속 추적해 왔다. 달아나던 항우는 뒤따르던 부하들에게 말했다.
“그동안 70여 회의 싸움에서 한번도 패해 본 일이 없는데 지금 이 같은 곤경에 처한 것은 하늘이 나를 망하게 하려는 것이지 내가 싸움을 잘못해서가 아니다. 이제 그 증거를 보여주지.”
말을 마치자마자 항우는 적진에 뛰어들어 수백 명을 베어 버리니 그의 부하들은 모두 감탄하여 땅에 엎드렸다.
다시 도망가던 항우는 오강(烏江)에 닿았다. 오강의 정장은 배를 대고 기다리고 있다가 항우를 보자 이렇게 말했다.
“강동 땅이 비록 좁다고는 하지만 사방이 천리나 되고 인구는 수십 만 입니다. 족히 왕업을 이룰 만한 곳이오니 어서 배에 오르십시오.”
그러자 항우는 쓴 웃음을 지으면서 말했다.
“하늘이 나를 버렸는데 강은 건너 무엇하랴. 8년 전 나는 강동의 젊은이 8천을 이끌고 이 강을 건넜다. 그러나 지금은 한 사람도 살아 돌아오지 못했으니 설령 강동의 부형들이 나를 불쌍히 여겨 왕으로 추대한들 내가 무슨 면목으로 그들을 대하겠는가[有何面目見之乎]. 그들이 아무 말 않더라도 내 어찌 부끄러운 마음이 없겠는가.”
떼지어 뒤쫓는 적병 수백 명을 목벤 항우는 스스로 칼로 목을 찔렀다.
<사기(史記)>
남을 대하는 낯, 체면. ‘면목이 없다’, ‘면목이 서지 않는다’ 등으로 쓰여 부끄러워 얼굴을 들 수 없다는 뜻이 된다.
