전국 시대 초나라의 오자서는 소부라는 벼슬을 하고 있던 비무기의 모함으로 아버지와 형이 죽음을 당하자 복수를 맹세하고 오나라로 몸을 피했다.
7년 뒤 오자서는 왕위를 노리는 공자 광을 도와 왕을 시해하고 그를 왕위에 앉혔다. 광은 임금이 되자 오왕 협려라 칭하고 오자서에게는 대부 벼슬을 주어 중용하고 나라 일을 자문했다. 오자서가 반역에 적극 가담한 것은 광의 힘을 빌려 아버지와 형의 원수를 갚으려는 의도에서였다.
어느 날 초나라에서 백비라는 망명객이 찾아왔다. 그 역시 비무기의 모함으로 아버지가 죽음을 당한 처지였다. 오자서는 그를 합려에게 천거하여 대부가 되게 했다. 그러자 피리라는 중신이 오자서에게 따졌다.
“백비의 눈은 매와 같고 걸음걸이는 범을 닮았소. 그것은 살인할 악상이오. 그런 그를 딱 한 번 보고 그토록 신임하시는 이유가 뭐요?”
오자서는 이렇게 말했다.
“그와 내가 같은 원한을 갖고 있기 때문이오. 왜 하상가에도 있지 않소. ‘같은 병을 앓는 사람끼리 서로 가엽게 여기고[同病相憐]’ 같은 근심을 가진 사람끼리 서로 돌보아 주네[同憂相救]라고.”
9년 뒤 오자서와 백비는 합려를 도와 초나라를 깨뜨리고 원수를 갚았다. 그러나 그 뒤 피리가 본 대로 백비는 오자서에게 은혜를 원수로 갚고 만다.
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