중국의 거리나 시장에서 종종 갓난아이를 안거나 업은 여인네들을 볼 수 있다. 재미있는 것은 갓난아이들의 머리모양이다. 정수리에 한줌 정도의 머리카락만 남기고 몽땅 깎아버린 모습이다. 왜 이렇게 우스꽝스럽게 머리를 깎는 걸까? 알고 보니 머리를 깎아주는 것은 아이가 건강하여 머리카락이 검고 머리숱이 많기를 바라는 것이고, 정수리에 머리카락을 남기는 것은 맥박이 느껴질 만큼 민감한 부분을 다치지않게 하기 위해서라고 한다.
이와 같이 출생과 관련된 습속이나 의식은 모두 아이의 건강을 기원하는데 목적이 있다. 물론 혈연을 중시하는 사회에서 혈통을 잇고, 농경사회에서 필요로 하는 노동력을 확보한다는 문화적 배경이 작용한 결과이기도 하다. 아이의 건강을 기원하는 마음은 임신과 관련된 금기사항에서부터 보이기 시작한다. 예를 들어, 임산부는 태교에 신경을 써야하고, 결혼식이나 장례식에 참석할 수 없으며, 언청이나 목이 짧은 아이가 태어나지 않도록 토끼나 자라고기를 먹지 않는다.
또한 아이가 태어나면 대문에 일정한 표시를 하는 풍속도 있다. 산서성의 어떤 지역에서는 문둔테에 흰 종이나 빨간 종이를 놓고 그 위에 숯을 올려놓는다. 흰 종이는 남자아이, 빨간 종이는 여자아이의 출산을 나타내며, 숯은 아이들이 건강하고 왕성하게 자라기를 바라는 의미이다. 이런 풍속을 기문(忌門)이라고 하며, 지역마다 독특한 방식이 있으나, 모두 사람들의 출입을 통제하여 아이가 놀라지 않도록 예방하려는 의도가 숨겨져 있다.
일생의 의식-출생
