Flowers for Algernon 앨저논에게 꽃다발을
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[앨저논에게 꽃다발을]은 지적 장애를 가진 청년이 실험적 수술대에 올려지는 애처로운 내용을 담은 소설이다.
32세인 찰리 고든은 지적인 장애는 있지만, 결코 자신이 상황에 절망하지 않고 매일 되풀이되는 일상을 즐기며,
착한 성격을 타고 나 그를 조롱하는 주위 사람들과도 잘 지낸다. 앨저논이란 심리학 연구실에서 쓰이는
높은 지능을 가진 실험용 쥐를 가리킨다. 미로를 이용한 실험을 할 때 찰리는 항상 이 쥐에게 지고 마는데,
그래도 찰리는 이 쥐를 마음에 들어한다. 어느 날, 의사들은 찰리에게 머리가 좋아지는 실험적인 수술을 시도한다.
수술 후에 찰리의 지능은 점점 향상되고 마침내 천재 수준에 이르게 되지만 찰리의 진보는 앨저논이 이미 거쳐간 길이었다.
그의 천재성은 오래 가지 못했고, 그의 운명은 지능이 급속하게 저하되다가 끝내 죽음에 이르는 앨저논의 모습으로 예측될 수있다.
소설은 실험 기간 중에 찰리가 계속 수기를 쓰는 형태를 취하고 있다. 처음에는 철자도 어설프고 문장도 서툴지만
점차 유려하고 통찰력 있는 산문으로 바뀌어 간다. 하지만 결말이 가까워지면서 다시 처음의 치졸한 문장으로 되돌아 간다.
수기의 마지막 부분은 철자가 몇 군데 틀린 추신 메시지로 끝이 나는데, 이는 찰리의 아름다운 마음씨와 퇴보해 가는 지능을 여실히
보여준다.
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