Mercedes-Benz 메르세데스 벤츠


자동차 발명에 공헌한 사람은 많지만 실용화에 공헌한 인물은 칼 벤츠 (1844-1929)와 고트리프 다임러(1834-1900)다.

칼 벤츠는 칼스루에라는 마을에서 태어나 기계 공학을 공부했고, 1878년에 1기통 내연 엔진을, 뒤이어 2기통 엔진을 개발했다. 또 1885년에는 내연 엔진을 장착한 3륜 자동차를 만들어 이듬해 뮌헨 거리를 누비고 다녔다.

한편, 100㎞쯤 떨어진 곳에서는 고트리프 다임러와 그의 친구 빌헬름 마이바하(1846-1929)가 자동차 개발에 박차를 가하고 있었다. 다임러는 가벼우면서도 강력한 엔진을, 마이바하는 그 엔진에 연료를 공급하는 카부레이터 개발에 힘썼다.

두 사람의 노력에 힘입어 탄생한 엔진으로 다임러는 1887년 특허를 따냈고, 1890년에 두 사람은 Daimler-Motoren-Gesellschaft (다임러 자동차 회사)를 설립해 성능이 뛰어난 자동차를 만들기 시작했다. 그러나 불과 10년 뒤 다임러는 사망하고 말았다.

1899년, 오스트리아 ─ 헝가리 제국의 총영사 에밀 옐리넥은 다임러 사에 새로운 고성능 차를 만들자고 제안한다. 경주용 자동차 광이었던 옐리넥은 그 차에 자기 딸의 이름인 메르세데스를 붙여 달라고 요청했는데, Mercedes란 성모 마리아를 가리키는 스페인어 Maria de las Mercedes에서 따온 것으로 영어 mercies(자비)에 해당한다.

메르세데스는 1901년 이후 현재까지 계속 생산되고 있다. 그리고 오늘날의 다임러 벤츠 주식회사가 탄생된 것은 1926년 당시의 Daimler Engine 사와 Benz & Company 사의 합병에 의해서다. 그 이후 미국의 3대 자동차 회사인 Chrysler와 합병돼, 지금은 Daimler-Chrysler라는 이름의 회사가 되었다.