Apollo 13 / 아폴로 13
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영화 ‘아폴로 13’은 달로 향하던 우주선이 고장난 실제 사건을 실감나게 재현했다. 1970년 4월, 달에 접근중이던 아폴로 13호는 산소 탱크가 폭발해 선체에 심각한 손상을 입는다. 승무원을 태운 아폴로 13호는 고전 끝에 심각한 위기 상황을 기적적으로 극복하고 무사히 지구로 귀환한다.
미신을 신봉하는 사람들은 아폴로 13호의 실패는 지구를 떠나기 전부터 이미 정해진 일이었다고들 한다. 우리가 4라는 숫자를 싫어하듯 구미에서는 13이 불길한 숫자로, 미신을 믿지 않는 사람들도 13이라는 숫자는 회피한다. 미국 등지의 고층 빌딩에는 대부분 13층이 없다. 아예 12층에서 14층으로 건너뛰거나 12b라는 이름을 붙이기도 한다. 여객기 좌석에도 13열은 없고, 13일에 출항하는 배는 재수가 없다고 하여 꺼린다. 구미에서 ‘13일의 금요일’은 최악의 날로 통한다.
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13에 얽힌 미신은 성서의 ‘최후의 만찬’에서 비롯되었다는 설이 지배적이다. 최후의 만찬 장소에 있던 사람은 예수와 12명의 제자들을 합쳐 13인. 그로부터 하루도 지나지 않아 제자들 가운데 한 사람인 가롯 유다의 밀고로 붙잡힌 예수는 십자가에 못박혀 죽음을 맞았던 것이다.
그러나 미 항공우주국(NASA)은 과학자로서의 합리성을 중시, 아폴로 달 탐사 계획에서 이 진부한 미신을 완전히 무시하는 결정을 내렸다. 우주선 번호를 13으로 했을 뿐 아니라, 발사 시각을 오후 1시 13분, 즉 13시 13분으로 예정했고, 달 착륙 예정일도 4월 13일로 정한 것.
NASA가 이 유인 우주선 달 탐사 계획에 붙인 ‘아폴로’라는 이름은 그리스 신화에서 왔다. 아폴로는 지성과 치료의 신이자 예술의 신이기도 하다. 아폴로 13호가 절대절명의 위기를 극복하고 귀환할 수 있었던 것은 어쩌면 이 ‘아폴로’라는 이름 덕분이었는지도 모른다. ‘인류의 달 탐사’라는 장대한 계획에 더할 나위 없이 잘 어울리는 이름이다.
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