조동사 may의 주관적인 허가와 그 밖의 용법

조동사 may가 [허가]를 나타낼 때는 허가하는 사람의 주관에 따라 [해도 좋다]는 뉘앙스가 있다. can도 비슷한 의미로 쓸 수있지만 객관적으로 가능함을 나타낸다는 차이가 있다. 따라서 자신이 허가하는 것이 아닐 경우, 예를 들어 주차해도 좋다고 할 때는 You can park you care here.가 적절하다. 윗사람에게 [들어가도 좋습니까?] 하고 물을 때는 May I come in?하는 편이 더 정중하게 들린다.

그 밖의 용법으로 However smart you may be, you can't do well if you don't study. (아무리 머리가 좋아도 공부를 안 하면 소용이 없다.)처럼 양보표현에서 may를 쓸 수 있다.
관용표현으로는 May you have a happy birthday.처럼 기원문을 이끄는 may 용법도 있다. 또한 You may as well go home early today. (오늘은 일찍 집에 가는 것이 좋겠다.)의 may as well(…하는 편이 좋다) 표현도 있다.

▶ 영화 [나홀로 집에서2]에서
Duncan : May I make a suggestion?
(좋은 제안 하나 할까?)
Kevin : Okay.
(좋아요.)
Duncan : Take the two turtledoves.
(산비둘기 두개를 가져가면 되잖아.)
Kevin : I can have two?
(두 개나요?)

주인공 케빈이 가게주인 덩컨 노인과 이야기하는 장면이다. 트리에 달린 장난감을 가져가도 좋다는 말에 [공짜로요?] 하며 놀라는 케빈에게 대답하는 장면이다.
덩컨은 어른스런 말투를 쓰는 케빈에게 sir를 붙이거나 Can I…? 보다 더 정중한 느낌을 주는 May I…?를 쓰고 있다.
케빈의 마지막 대사 I can have two?는 [(당신이 허락해 줘서) 두 개를 가져가도 좋다구요?] 라는 뉘앙스가 있는데, can을 씀으로써 [이 가게는 그렇게 할 수도 있나요?] 하면서 놀람과 기쁨을 한꺼번에 표현했다.

▶ 자! 그럼 문제를 풀어 볼까요? 밑줄에 must / may 중 어느 것이 적당할까요?
1) I'd like to help you, if I may.
2) Let him sing a song, if he must.
3) Jack may not be handsome, but he is rich.

1)은 [도와주고 싶다]는 말을 하는 것이므로, must를 쓰면 하기 싫어도 억지로 하는 것이 되어 어색하게 된다. 2)는 must가 의무를 나타내는 예로, [꼭 해야 한다면 노래를 시켜요]라는 뜻이다. 3)은 [미남은 아닐지 모르지만 돈이 많다]는 뜻이며 [...아닐지 모르지만 ~이다]란 뜻의 양보를 표현하는 may다.