정관사/부정관사
One day a cat met a fox… the cat said to the fox.
예문을 살펴 보면, cat과 fox가 각각 두 번씩 나오는데, 전자에는 부정관사가, 후자에는 정관사가 쓰였다. 처음에 쓰인 cat과 fox는 불특정 다수 중 하나지만, 뒤에 나올 때는 이미 특정한 한 마리의 cat과 fox를 가리키기 때문이다. 생각해 보면 자연스런 관계이긴 하지만, 우리나라 사람들이 우리말에 없는 개념인 부정관사와 정관사를 구분하기란 쉽지 않다. 물론 해석할 때는 그리 장애가 되지 않지만, 구분을 할 줄 알면 아무래도 내용 파악이 용이하다. 또한 회화를 하거나 작문을 할 때는 관사 때문에 의미가 잘 통하지 않는 수도 있다.
문제는 학교 영어수업에서 문법을 너무 세밀하게 나누어 가르치는 데 있다. 예를 들어 고유명사나 유일한 것에 the를 붙인다는 식으로 외우다 보면 시간도 많이 걸리고 잊어버리기도 쉽다. 그보다는 There is a key above the sink. (그 세면대 위에 열쇠가 있다.)와 같은 문장 중에서 같은 단어에 붙는 관사의 쓰임을 자연스레 익히는 것이 좋다. 많은 것들 중의 하나, 알려지지 않는 하나에는 부정관사를, 청자와 화자가 서로 알고 있는 특정한 것에는 정관사를 붙인다는 기본 규칙만 명심한다면, 실제 영문을 많이 접하면서 익숙해지는 것이 더 바람직한 것이다.
▶ 영화 <죽은 시인의 사회> 에서
What does he remind you of?
(그는 무엇을 연상시키지?)
A madman.
(광인이요.)
What kind of madman?
(어떤 광인?)
A … crazy madman.
(… 기이한 광인요.)
선생님의 질문에 대답하는 학생이 자기의 대답에 자신이 없어 madman을 특정화하지 못하고 부정관사 a를 썼다.
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