형식주어 it

It is important to keep your promise.
(중요한 것은 약속을 지키는 일이다.)

우리말과 비교했을 경우, 영어에만 있는 독특한 것으로 [형식주어]가 있다. 형식적인 것이라고 해서 가볍게 볼지 모르나, 영어다운 발상을 이해하는 데 중요한 관건이 된다.

예를 들어 It’s raining.은 대개 [비가 내리고 있다.]로 해석되는데, 거꾸로 우리말에서 영작을 하라면 Rain is falling.이라고 답할 사람이 있겠지만 영어에서는 이런 말이 없고 it을 쓴다. it은 [날씨],[거리],[계절],[시간] 등을 나타내는 형식주어이다.

왜 형식주어를 필요로 하는가?
영어에는 조사가 없으므로 단어의 위치가 매우 중요한 역할을 한다. 예를 들어 John loves Mary.와 Mary loves John.은 단어의 위치가 바뀜으로써 전혀 다른 뜻을 갖게 되는 것이다.

이처럼 영어에서는 SVO나 SVC란 구조를 여간해서는 허물어뜨리지 않는다. 마땅한 주어가 없으면 it이라는 형식주어라도 주어의 위치에 갖다 놓는 것이다.

형식주어의 정보처리상의 기능을 생각해 보자.

우선 영어에서는 긴 주어를 뒤로 돌려, 정보처리를 손쉽게 한다는 배려가 있다. 그 경우 형식을 갖춘다는 의미에서 it을 내세우게 된다. 예를 들어 It’s surprising that she didn’t marry him. (그녀가 그와 결혼하지 않았다는 것은 놀라운 사실이다.)라는 문장에서, that she didn’t marry him 이라는 긴 주어를 뒤로 돌림으로써 정보처리를 손쉽게 하고 있다.

위의 문장을 원칙대로 That she didn’t marry him is surprising. 이라는 어순으로 하면 [그녀가 그와 결혼하지 않았다]라는 화제를 말한 후에, [놀랍다]는 언급으로 끝내는 어순이 되어 버린다. 하지만 It’s surprising that she didn’t marry him. 처럼 우선 [놀랍다]라는 느낌을 앞세우고, [그녀가 그와 결혼하지 않은 것은]이라는 화제를 말함으로써 [느낌을 강조하는 효과]를 나타낼 수 있다.

또한, 문장 첫머리에 it을 가져옴으로써 it이 무엇일까?라는 일종의 호기심을 갖게 하는 효과가 있다. 대명사인 it의 경우는 대개 앞서 나온 명사구를 가리키는 것에 비해 형식주어 it은 뒤에 이어지는 명사적인 요소를 가리키게 된다.

▶ 형식주어 it을 이용한 영어문장을 살펴보세요.

1) 비가 오기 시작했다.
It’s begun to rain.
it은 날씨, 계절, 시간, 거리, 명함 등을 나타내는 형식 주어.
It’s getting dark.
How far is it from here to your office?

2) 저렇게 크고 무거운 동상을 파리에서 운반해 오다니 놀라운 일이군요. (자유여신상)
It is surprising that the status was brought from Paris.
긴 주어 that the statue was brought from Paris를 뒤로 돌림으로써 정보처리를 손쉽게 한 형태로, 놀랍다는 느낌을 강조하기도 한다.

3) 작별할 때가 되었습니다.
It is time for us to say goodbye.
형식주어 it을 앞세우는 관용적인 표현이다.