능력과 허가 […해도 돼요?]

can은 가능, 의뢰, 허락 등 다채로운 뉘앙스를 나타내는 조동사이다. Can you...?라는 질문은 일반적으로 상대방의 '능력'을 묻는 것인데 Can you speak Korean?(한국어 할 줄 알아요?)과 Can you explain it to me?(그것을 설명해 주시겠습니까?)에서는 can의 뉘앙스가 전혀 다르다.
전자는 '한국어를 할 수 있냐 없냐'라는 상대방의 능력을 묻는 무례한 질문이기 때문에 do를 써서 Do you speak Korean?(한국어 하세요?)처럼 묻는 것이 좋다.
한편, 후자는 부탁하는 뉘앙스를 풍기는 표현. can 대신 will을 써서 Will you explain it to me?라고 하면 '당신은 설명할 수 있을 테니 해 주시겠습니까?'라는 뜻이 되어 상대방은 거절하기 어려워진다. 또한 Can I ..?(…해도 됩니까?)처럼 '허가'를 요구하는 형태로도 자주 쓰이는데 May I ....?보다 구어적인 표현이다.

'허가'를 나타내는 may는 May I ..?(…해도 되겠습니까?)의 형태로 자주 쓴다. 반대로 You may...(…해도 됩니다)가 되면 '허가해 주겠다'는 거만한 인상을 준다. 따라서 상대방이 May I ...?라고 물어 오더라도 Yes, you may.라고는 대답하지 말고 Of course., Yes, go ahead. (네, 그러세요.) 또는 Sure.(물론)이라고 하는 것이 좋다.
또한 거절하기 힘든 경우에는 No, please don't.(아뇨, 그러지 마세요.)나 I'm sorry, but you can't.(죄송하지만 안되겠는데요.)라고 한다. 참고로 Can I ...?에 대해서는 Yes, you can.처럼 대답해도 상관없다.

▷ 다음 대화의 빈칸에 알맞은 조동사를 넣으세요.

Bob: We're having a surprise party for Tom on Saturday.
(토요일에 톰에게 깜짝 파티를 열어주려고 해.)

Sue: Really? May I come?
(정말? 내가 가도 돼?)

Bob: Of course! It's at Helen's place, starting at seven.
(그럼! 헬렌 집에서 7시에 시작할 거야.)

Sue: Can I do anything to help?
(내가 뭐 좀 도와도 될까?)

Bob: Sure. You can help us cook, if you have time.
(물론이지. 시간이 있으면 음식 장만하는 걸 도와줘도 돼.)

Sue: I'd love to. I can go to Helen's at about 5:30.
(그럴게. 5시 30분쯤에 헬렌 집에 갈 수 있어.)