미국은 자동차의 천국인 만큼 도로망도 잘 정비되어 있다. 그 넓은 국토의 구석까지 파고든 도로망을 보면 미국이란 나라의 힘이 느껴진다.
고속도로 하면 우리는 영어로 expressway나 highway 정도를 떠올리지만, 미국에는 그 외에도 여러 종류의 고속도로가 있다. 우선 규모가 가장 큰 고속도로는 interstate. inter는 '-간,' state는 '주(州)'이므로, interstate는 결국 주와 주를 연결하는 '주간(州間) 고속도로' 즉 전국을 연결하는 고속도로를 뜻한다.
우리나라로 치면 경부 고속도로 같이 여러 도에 걸친 고속도로라 할 수 있는데, 미국은 주 하나가 우리 나라 전체 면적보다 넓어 주간 고속도로의 규모는 우리의 상상을 초월한다.
미국에서 가장 유명한 대륙 횡단 주간 고속도로는 미대륙 동쪽 뉴욕과 서쪽 샌프란시스코를 연결하는 I-80와 동쪽 보스턴과 서쪽 시애틀을 연결하는 I-90. 이 도로들을 완주하려면 쉬지 않고 운전해도 4~5일은 족히 걸린다.
주간 고속도로 아래 단계는 expressway 또는 parkway. 주 경계 안에서 끝나는 고속도로를 일컫는 명칭으로 주간 고속도로보다 도로 폭이 더 좁다거나 하는 차이는 전혀 없다. 그 밖에 우리 나라 국도 및 지방도로에 해당하는 일반도로들이 있는데, route, highway, pike, boulevard, avenue 등의 이름이 붙는다.
고속도로를 타면 반드시 정해진 출입구를 이용해야 하는 데 반해, 일반도로를 타면 어느 곳에서나 들어가고 나올 수 있다.
미국 도로에는 대개 숫자가 붙는데, 남북으로 달리는 도로엔 홀수, 동서로 달리는 도로엔 짝수 번호가 붙는다. 따라서 도로 번호만 봐도 자신이 지금 동서로 향하고 있는지 아니면 남북으로 향하고 있는지 알 수 있다. 주간 고속도로 전 구간 중 별도의 명칭이 있는 구간은 유료 고속도로 구간인 경우가 많다.
특히 turnpike는 유료 고속도로를 가리키므로 turnpike라는 이름이 붙은 구간에서는 통행료를 내야한다고 알고 있으면 된다. |
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